Realismia ja optimismia valtuustoseminaarissa

Lahden valtuustoseminaari tarjosi 7. – 8.5. kiinnostavan yhdistelmän realismia ja optimismia. Päivän aikana puhuttiin sekä Suomen pitkään jatkuneista taloushaasteista että Lahden omista mahdollisuuksista kasvaa ja uudistua.

Suomen talouden pitkä pysähdys näkyy myös kunnissa

Suomen Yrittäjien pääekonomisti, johtaja Päivi Puontin puheenvuoro muistutti siitä, että Suomen talouskasvu on jäänyt jälkeen verrokkimaista jo lähes kahden vuosikymmenen ajan. Finanssikriisin jälkeen moni maa toipui – Suomi ei samalla tavalla.

Samaan aikaan julkiset menot ovat kasvaneet, väestö ikääntyy nopeasti ja velkaantuminen on kiihtynyt. Tämä näkyy väistämättä myös kuntien arjessa: odotukset kasvavat samaan aikaan, kun taloudellinen liikkumavara pienenee. Kuntatalous elää nyt vaikeaa aikaa, eikä Lahti ole tästä irrallaan.

Lahdessa näkyy kuitenkin kasvun merkkejä

Vaikeasta tilanteesta huolimatta Lahdessa on paljon sellaista, mistä kannattaa puhua enemmän.

Lahti on muuttovoittokaupunki. Korkeakoulutoiminta vahvistuu, tutkimus- ja yritysyhteistyö kasvaa ja uusia investointeja syntyy. Fazerin, Day Onen, Wipakin ja Ikean kaltaiset toimijat kertovat siitä, että Lahtea pidetään kiinnostavana paikkana investoinneille.

Erityisen vahvana seminaarissa nousi esiin korkeakoulukaupungin rakentaminen. Ajatus “koko kaupungin kampuksesta” keskustassa on kiinnostava: miten luomme ympäristön, jossa opiskelijat, yritykset, tutkimus, tapahtumat, liikunta, kulttuuri ja kaupunkielämä kohtaavat aidosti? Ideat syntyvät siellä, missä ihmiset kohtaavat.

Työllisyys ratkaisee paljon

Kasvun rinnalla tarvitaan realismia. Lahden korkea työttömyys on edelleen yksi kaupungin vaikeimmista ongelmista. Työllisyyttä ei paranneta ilman työpaikkoja, eikä kaupungin taloutta tasapainoteta ilman vahvempaa elinvoimaa.

Erityisen huolestuttavaa on nuorten tilanne. Siksi koulutuksesta puhuttaessa on tärkeää muistaa myös toinen aste ja ammatillisen koulutuksen, kuten Koulutuskeskus Salpauksen, suuri merkitys Lahdessa.

Lahden seuraava kysymys on maine

Seminaarin jälkeen mieleeni jäi seuraava ajatus: Lahden maine ei ehkä tällä hetkellä täysin vastaa Lahden todellisuutta. Kaupungissa tapahtuu tällä hetkellä paljon hyvää. Ehkä seuraava iso kysymys onkin tämä: Miten kerromme Lahden tarinan niin, että se vastaa paremmin sitä hyvää kehitystä, jota täällä jo tapahtuu?

Helena Salakka